廖运周，1903年出生于安徽省凤台县（今属淮南市）东乡廖家湾村的一个农民家庭。1926年考入黄埔军校第五期炮科。1927年3月加入中国共产党。1928年后，根据周恩来和中央军委的安排，以黄埔军校学员的身份进入国民党军队从事兵运工作。他是杰出的中共地下党员，他长期战斗在敌人的心脏，为党积聚力量，提供重要情报；在淮海战役进入决战的关键时刻，毅然率领其所在的国民党85军第110师起义，对淮海战役的胜利作出了重要的贡献。他也是一名抗日名将，在抗日战争期间，带领所属部队奋勇抗击日本侵略者。特别是在1945年日军侵占西峡口期间，廖运周带领其所在的第85军110师，奋战在西峡口战场前线，为西峡口战役的胜利作出了重要贡献。

廖运周家中兄弟姐妹六人，居长。幼时家庭生活艰辛，七八岁时在本村读私塾，后转入本村小学读书。后因家贫无钱供其读书，只好在家帮助干些农活。他的族叔辈廖少斋、廖海粟等“八兄弟”先后参加了陈独秀等组织的“岳王会”和孙中山所创建的同盟会，传播进步思想，开展革命活动。1911年武昌起义成功后，廖家湾村的革命志士们发动组织了淮上革命军，一举光复了寿州城。族叔辈激越的革命热情以及淮上军的英勇壮举，极深地影响了年幼的廖运周。其在家乡期间，由于不满县长刘沛受贿处理案子不公，怒砸了县长的轿子，为避被抓，逃到蚌埠怀远含美中学读书。后因组织全校师生罢课被迫离开含美中学，到寿县吴山庙读半年私塾，学习语文、写作。1924年考入山东齐鲁大学学医科，因经常组织与领导校内外的一些反帝、反封建、反军阀的爱国运动，被勒令退学,回到廖家湾小学任教。后又到开封中州大学文科学习。1926年3月，他辗转到达广州，经考试被录取为黄埔军校第五期炮科学员。编入炮兵队后，他与中共党员许光达交往甚密。他们的革命思想和活动都给了他很大影响，加之军校的政治教育，使他提高了思想觉悟，开始信奉马克思主义。1927年3月，正式宣誓加入了中国共产党，从此，廖运周便在党的直接领导下，为无产阶级革命事业而努力工作。1927年7月，廖运周任国民革命军第25师75团参谋，随该团奔赴南昌准备参加南昌起义。

南昌起义失败后，在转移的途中不幸被捕，后设法逃脱，辗转到上海寻找到组织，继续革命。在上海学习期间，中央军委指示廖运周等人“军队的干部要去搞兵运”，“凡有力量组织自己武装的，要努力组织自己的武装，没有力量组织自己武装的，可利用私人关系打进敌人军队，建立和发展党的组织，伺机鼓动兵变，摧毁敌人武装。”根据党组织的此一指示，廖运周便被派回到家乡安徽搞兵运工作。“九一八”事变爆发后，随方振武部队参加了抗日同盟军。1937年卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。廖运周随所在部队坚持抗战，参加了正定保卫战，奋勇抗击日军。1938年，廖运周所在的独立46旅整编为110师。根据上级党组织的指示精神，廖运周尽管在组织上从不与110师的党组织发生横的联系，但在工作上尽力支持和掩护他们的工作。在廖运周的大力支持下，共产党员杨超人、谢友萍等在110师成立了“抗日救亡社”，积极开展抗日宣传工作。110师师部宣传队里也有共产党员和共青团员，党的工作开展得很活跃。

随着抗战形势的变化，1938年2月，廖运周所在的110师奉命由河南许昌开赴安徽蒙城，参加保卫徐州的大会战。在台儿庄战役中，廖运周指挥所在六五六团官兵奋勇杀敌，声名大振。1938年6月，廖运周随110师参加了武汉外围战，战后晋升为330旅旅长。1939年4月，又参加了鄂北会战。1941年五六月份被任命为110师副师长。八九月间参加了郑州、中牟战斗。1942年5月接任110师师长。1942年至1943年，在国民党政府策划破坏南召党组织的事件中，他利用职务之便，设法通知列入被捕名单的地下党员，并亲自到当地的地下党员家中，告知国民党的意图，争取尽可能多地保护地下党员，并利用其手中的权利将伏工团和部队抓的部分党员和进步群众设法放出去。

1945年春，日军虽穷途末路，但仍垂死挣扎，发动了豫西鄂北会战。3月26日，日军第110师团和战车第3师团主力两万多人在飞机、坦克掩护下，绕过南阳，相继攻占了镇平和内乡，然后沿豫陕公路快速向西峡口窜犯，企图吃掉时在丹水镇避战的河南省政府，抢占西峡口镇，快速攻克西坪镇，进入陕南，威逼西安，威胁战时陪都重庆，揭开了西峡口战役的序幕。3月30日，日军发动对西峡口城的进攻，于30日夜占领了西峡口城。

西峡口城失陷后，4月1日，日军继续向重阳店进犯，企图快速攻占西坪，进入陕西。国民党军队第一战区司令长官胡宗南、西峡口战役前线总指挥王仲廉决定利用西峡口以西长达70余里的两山夹一沟的西峡口大峡谷的独特的有利地形，构筑西峡口袋形阵地。采用后退合围的袋形战术，依托隘道开展正面阻击，依托南北两侧山区高地进行侧击、夹击，待日军全部进入口袋，断其后路实行围歼。根据部署，重阳店至八庙（时淅川属）一带为袋形阵地底部，由第78军新编44师（配属战车防御枪队）担任正面阻击，由第85军暂编55师（李守正部）和23师（黄子华部）分别设防公路南北两侧进行夹击，由廖运周的第110师占据西峡口、重阳店之间的丁河店担任截击。

廖运周接到作战命令后，率部由栾川出发，途中在二郎坪与日军打了一次遭遇仗后，日夜兼程，5日包围了丁河街之日军，切断了丁河与重阳日军的联系，当日，廖运周部在击退西峡口增援丁河的500余日军及战车四辆的攻击后，又攻占了奎文关西侧的116小高地。日军为争夺116小高地，将2000余发炮弹倾泻在方圆不足百米的116高地上。阵地3次被日军摧毁并占领，廖运周师又3次夺回阵地。在争夺战中，廖运周师330团伤亡200名战士和8名军官，是夜稳住了阵地。5日晚，日军110师团长木村令139联队之第3大队放弃向西坪镇突进的意图而撤退到奎文关。

6日凌晨，先后从丁河店出动两支日军向半川方向移动，妄图救出被包围之日军，均被廖运周师截杀而未得逞。廖运周师却在截杀日军中一度收复了丁河店。7至8日，从淅川抵达半川的一股日军，和从半川逃出的部分日军，被廖运周师和新42师围困在蒲塘和豆腐店一带，经两日激战，残敌200余，突围后分别逃窜到半川和奎文关。9至12日，国军再次向奎文关至半川一线敌军发起攻击。廖运周集中全师的火炮从南、北、西三个方向，向奎文关日军实施炮击后，适时指挥330团冲杀，曾一度占领了奎文关。被围困在半川的日军第1大队残部，在163联队一部由淅川侧应及奎文关日军倾其余部苦战接应下，15日夜仓皇突围到奎文关。

    日军在重阳店、丁河店、奎文关遭受严重打击，在退却中又遭到国军追击和伏击，伤亡惨重。为了策应西峡口方面的作战，日军采取了南北迂回的作战战略，南面从淅川方面迂回向重阳店进攻。4月29日拂晓，以日军110师团直辖挺进队名义的第2大队，约400余名日军攻入封子山与鹰爪山（淅川、西峡交界）南部间的鞍形地带。上坂带领的163联队主力之第1大队，窜抵鹰爪山北部，向鹰爪山攻击。为解救被包围在鹰爪山上国军68团，第85军军长吴绍周急令李守正师（暂55师）从西边进击，廖运周师（110师）从西峡口向日军北侧进击；国军第78军之新42师从西北的牛心垛至蒲塘一线策应。廖运周等3支部队于30日拂晓奔赴鹰爪山和封子山，向日军展开猛烈攻击。同时复将日163联队第1、2两个大队，分别反包围在鹰爪山北部山脚下的蝎子坪和封子山、鹰爪山两山之间的鞍形洼地。日军转而向蒲塘方向侵袭。

为配合国军第78军歼灭南路迂回的日军残部，国军第85军军长吴绍周令廖运周师和李守正师从南部和东部向豆腐店快速进击。5月2日下午，廖运周命329团配合第78军暂编55师在中蒲塘东北1310.7高地，一起向日军发动攻击。第330团占领大苇园阵地后，即向中蒲塘冲进，中蒲塘日军往南逃跑，又遭到110师第328团的火力封锁。廖运周的110师居高临下，炮火直接射击，弹无虚发，日军死伤很多。为歼灭退入豆腐店的日军，5月3日，廖运周命110师第329团占领乌鸦岭西南各高地，命第328团与暂编第55师在豆腐店东南高地完成衔接。5月4日，各部齐头并进，完成对日军的包围。在进行猛烈的火力袭击后，廖运周组织突击队与日军展开近战肉博，经过８次的反复争夺，成功攻占了豆腐店的两个沟口。6日午后３时，为援救豆腐店之日军突围，霸王寨的日军向母猪峡1240高地进攻，被廖运周第328团协同暂编第55师予以猛击，致敌增援未成，伤亡很大。8日夜，百余名残余日军以霸王寨为掩护，由1240高地附近的峡谷逃走，丢下了大量尸体。蒲塘、豆腐店两次战斗，廖运周部缴获日军大量武器、器材，俘虏日军官兵53人。

6月15日，廖运周接到85军军长吴绍周的命令，得悉日军又派遣一个旅团沿荆（紫）、淅（川）公路西犯，企图攻占荆紫关，截断国军第一、五两个战区的后方交通线。为消灭这股日军，廖运周所在的110师又奉命赴淅川境内作战。6月24日，日军先头部队向廖运周部进攻，被击退，其主力向南移动，意对其翼侧迂回，廖运周命令集中火力封锁河床和黄连树附近的公路。中美空军对日军后续部队进行扫射轰炸，使其白天不敢活动。入夜，日军攻占南大华山南侧高地之后，继续向大华山偷袭，适值倾盆大雨，廖运周部队的阵地的西南角被日军突破。拂晓，乘日军立足未稳，廖运周命部队又将阵地夺回。双方冒雨肉搏，均死伤严重。从此，围绕着大华山开始了一场拉锯战。廖运周部队依据优势，打退了敌人的多次进攻，使日军始终未能占据大华山。

7月18日，85军奉命将防务交给第90军接替后，廖运周部随85军开往陕西省商南县整训。整整8年，廖运周始终奋战在抗击日军的最前线，8月15日，当听到日军投降的消息后激动得热泪盈眶。稍后便接到了到西坪镇集结，出发去郑州接受日军投降的命令。随后日夜兼程赶到郑州，投入接受日军投降的工作当中。

从1945年4月至7月，廖运周带领110师一直奋战在西峡口战役的最前线，夜以继日指挥作战，为西峡口战役的胜利做出了积极地贡献。他带领的110师建立有中共地下党支部，保存有不少的进步力量，有一批共产党员不畏险厄，身先士卒，冲锋陷阵，有较好的革命传统，官兵不仅作战勇猛，而且军纪严明，受到当地老百姓的一致称赞。在西峡口作战期间，廖运周部受到了当地老百姓的热情支援。老百姓主动承担起战地救援的组织工作，主动给士兵们送水送饭，派向导协助他们作战。直至今日，经历过当年西峡口抗战的老人说起来仍对廖运周的部队良好的军纪赞誉有加。

抗战胜利后，廖运周根据党组织的要求，依然隐蔽在国民党85军中搞兵运工作，直接掌握武装力量，在110师组建了中共地下党委，任党委书记。建立师党委后，廖运周逐步整顿110师队伍，掌握与稳定部队；争取和团结师内的进步力量；加强情报工作，积极向解放军提供国民党的政治、军事情报。1948年11月27日，在淮海战役作战的关键时刻，率所在部队起义投向人民怀抱，对夺取战役胜利发挥了重要作用。随后被编入中国人民解放军第4兵团第14军42师，担任师长，参加了解放战争和剿匪工作。1954年12月任沈阳炮校校长、党委副书记。1955年9月被授予首批炮兵少将军衔。1962年，从军队转业到地方，担任吉林省体委主任。1976年9月又调离体委到北京从事统战工作，担任民革中央常委、监委副主席，全国政协常委，第六、七届全国政协委员。1996年5月11日，廖运周将军因病在北京逝世，享年93岁。

廖运周同志的一生是爱国和革命的一生。他为中国的独立和解放，为社会主义革命和建设事业，为坚持和完善共产党领导的多党合作和政治协商制度，为祖国统一大业，贡献了毕生的精力。