刘锦林，曾用名刘国钦，1916年出生于今西峡县米坪镇野牛沟村仓房组的一个地主家庭。1938年4月加入中国共产党。1948年5月西峡解放，按照党组织的指示，刘锦林率先组建了米坪村公所、区政府，并以米坪区干队为基础，扩编了西峡县大队，刘任米坪区区长兼西峡县大队副大队长。后调任南阳花纱布公司秘书、南湾水库行政科副科长、板桥水库民工大队副大队长、郑州市索须河工程指挥部秘书科副科长等职。1962年元月8日，病逝于郑州，时年46岁。

1929年，刘锦林小学毕业考入南阳宛中，后转入开封嵩阳中学读书。期间，锦林随着学习环境的变迁和学识的增长，逐渐对半殖民地半封建社会制度下的地主家庭生活，产生了反感和厌恶。同时，对在“九·一八事变”、“一二·九事变”中，蒋介石不仅不抗日，反而大规模地围剿共产党领导的“苏区”而迷惑不解。面对内忧外患国家危亡的现实，锦林立下了求学救国的抱负。

1936年夏，锦林在北平弘达学院读书时，结识了中共地下党员孙荣檄、杨鹏程、王泽南。在孙、杨二人的影响和帮助下，锦林的政治思想觉悟迅速提高，到1937年夏，锦林不仅思想上确立了马列主义信念，并且积极参加北平市内的学生运动和群众运动。6月底，孙荣檄、王泽南告知锦林：“组织上已同意吸收你为中共党员。”但就在准备为锦林办理入党手续时，“芦沟桥事变”发生了，锦林随同孙荣檄等人投入了抗日运动行列。为了抗日救国，锦林、封中斌等人参加了北平大学组织的战地服务团。北平沦陷后，锦林同孙荣檄、封中斌等10余名在北平、天津上学的南阳籍学生，化装离开北平，自行组编为平津学生战地服务队，随同孙殿英部宣传抗日。在此期间，锦林身背印刷的宣传品，手提石灰罐，走到哪里，抗日标语就写到哪里。若遇集镇，他就召集群众发表演说，散发抗日传单。当锦林发觉孙殿英部打着“冀察抗日游击队”招牌而并非真正抗日时，失望之余，便于1938年春节前，借故离开孙部，回到家乡寻找党组织。

1938年4月，在锦林的再三要求下，经组织批准，中共内乡区委宣传委员李军泗和孙荣檄二人为锦林举行了入党宣誓仪式，锦林成为中共正式党员。为掌握一部分民团武装，在伏牛山区建立革命根据地，在党组织的安排下，刘锦林肩负革命任务，以灰色面目出现，任其父之副职担任了民团副营长职务，积极开展革命工作。

1942年底到次年初，国民党特务组织——河南省党政军伏牛山工作团，到内乡夏馆、赤眉和西峡口等地，勾结地方民团头领，逮捕未撤退的中共党员。1942年底的一个夜晚，孙荣檄在敌人追捕中逃到锦林家，与锦林二人装扮为客商，翻越老界岭，逃到栾川县民团团长李起风家隐蔽了月余天。1943年元月底，锦林只身返回米坪，先派张保合赴蛇尾（今双龙）、西峡口一带打探“伏工团”罪恶活动，后亲赴内乡找到中共内乡县委宣传委员李军泗。根据李军泗的指示，锦林回到米坪，派亲信刘全德给孙荣檄送去外出经商为名的隐蔽经费，使孙奔赴他乡，避免了国民党特务的追捕。此后，锦林一直以灰色面目出现在敌人内部，但由于长期和党失去联系，曾一度思想消沉。

1945年4月，锦林在南阳、内乡一带，找党组织无果而回到米坪。因锦林原任的副营长之职，已由其弟刘兆林充任，所以锦林打算当一个自种自吃兼营小商品的农民。恰在此时，共产党员李军泗来到米坪，向锦林传达了新四军五师副政委任质斌关于：“在敌人力量强大的地方，以灰色面目打入敌军内部，控制武装力量，迎接五师秋后在伏牛山腹地建立抗日根据地”的指示。离开革命阵营，与党组织失去联系已达两年之久的锦林，听到这一消息，苦闷心情顿消，立即向其父提出替父率部抗日的要求。这一要求，迅速得到其父和民团司令部的许可。于是锦林又掌握了民团第一团第四营武装力量。接着，锦林在米坪街召开学校师生、第四营官兵和群众参加 的大会，亲自登台揭露日军在北平、冀西、周口等地烧杀、掳掠的罪行，鼓动人民群众的民族抗日情绪。4月下旬，锦林奉民团司令部命令，率部在分水岭一线设防，阻击日军由西峡口北犯。他利用游击战术，多次率部深入到西峡城郊的石龙堰、走马岗、黄狮店等地，偷袭日军。4月底，锦林奉命移防蛇尾（今双龙）南侧的罐沟至瓦房坪一线的山地要冲，阻击日军。一天拂晓，一股日军偷袭到锦林部的阵地。锦林指挥全营，利用有利地形，把日军阻击在瓦房坪至罐沟一线。但是日军却绕过瓦房坪，沿蛇尾河谷诡秘地偷袭到锦林部的右侧背，包围了锦林与全营四个连的官兵。锦林面对装备精良，数倍于己的日军，毫不畏惧地指挥民团抵御。当日军缩小包围并发起攻击的紧急关头，他亲临机枪阵地，摔掉衣服，从机枪射手中夺过机枪，猛烈地向敌人扫射。他英勇杀敌的气魄，激励了全营官兵的斗志。激战中，锦林的腿部中弹受伤，他带伤指挥战斗到傍晚，在弹绝无援的情况下，不得不命令官兵化整为零，就地埋枪，四散隐蔽，待命集中。锦林在护兵刘全德等人搀扶下，撤退到瓦房坪附近的土门沟隐蔽两天后，返回米坪养伤。在抗战期间，锦林英勇抗敌，不仅在第四营官兵中树立了威信，民团司令部的头头亦增添了对他的信任。锦林也借机扩大武器弹药储备，待秋后奉献给新四军五师。

锦林代父职抗日有功，且胜任职守，本应取代父职，但刘虎臣视权如命，即使亲儿子也不相让，并且仍任用言听计从的三子刘兆林为副营长，命刘锦林到内乡县马山口镇养伤。1947年10月，李军泗从豫陕鄂区第六地委（设在南召）返回马山口，向锦林等人布置收集内乡、西峡口两城敌军的军政情报。锦林为收集民团驻地、人数、武器装备、战斗力情况，便以求医诊病为名，首先奔赴内乡县城。驻守县城的民团司令部参谋长刘宗阁、参谋余纪轩与锦林有旧，热情地把锦林安排在司令部参谋处食宿。锦林在参谋处的数日内，秘密地抄写了驻守内乡县城的民团营、连职官员名单，各营、连人数与武器装备，并察看了各营、连防守部位、城防工事与火力配备。接着，锦林又赴西峡口城，通过驻西峡口民团司令部副官主任黄奎元（原地下党员）及民团第一团的往日同僚，了解了西峡口城内兵力部署和城防工事。他以散步为名察看了1946年以来重新整修加固的城垣及拆除距城墙200米内的房舍、树木而形成的开阔地带，目测了护城河宽度、深度与城壕外的鹿寨、铁丝网等设施。10月底，锦林把了解的军事情报写成专题报告，并附表册、地图、注释，一并送交中共马山区委书记秦子纯。此报告，11月初转送中共六地委，受到六地委领导戴苏理、郭思敬的表扬，为解放内乡、西峡提供了准确、翔实的军事情报。

1948年4月底，锦林按照党组织的“规劝刘虎臣率部起义投诚，把全营人、枪，改编为西峡县大队，孙荣檄兼大队长，锦林任副大队长”的指示，从马山口回到米坪，劝降未果。1948年5月，西峡口已解放。为避免围歼，刘虎臣把全营队伍带到野牛沟，背着锦林解散队伍，埋藏枪支，妄图等待时机卷土重来。得知西峡已解放的消息，锦林即刻以赴马山口看病为名，将手枪藏于装满草药的竹篓内，身背药篓到了西峡县城。6月初，西峡县人民政府委任锦林为米坪区区长、兼任西峡县县大队副大队长。锦林回米坪后积极开展建立基层政权、筹建地方武装和剿匪工作。

1949年秋，173师进驻西峡剿匪期间，锦林带领米坪区民兵，干部李云汉、陈国珍等人，深入被我军围困的匪营部驻地石界河乡走马坪村俞华忠家，规劝匪暂编新二师第五团第二营营长刘兆林等人投降成功。当夜刘兆林向米坪区政府登记投降，并交出匪营部直接掌握的步枪40余支、机枪一挺、手枪两支、弹药9箱。8月29日，锦林又到堂坪，劝导藏在观音洞的刘虎臣、刘润林下山投降成功，为剿匪工作作出了积极贡献。

建国后，为加强城市工作，锦林调任南阳花纱布公司秘书，后又参加了根治淮河的主体工程之一兴建板桥水库的工作。1956年10月，在根治黄河水害，开发黄河水利中，他参加了卫河——合河工程、郑州市索须河工程和陆浑水库工程的建设工作。1962年元月8日，锦林在郑州水利厅开会期间，心脏病突发，抢救无效，与世长辞。

刘锦林的一生，是战斗的一生，他身处反动势力内部复杂的环境中坚信马列主义，坚持为党工作，为西峡解放事业任劳任怨和带病工作的作风，将永远铭记在人民的心中。