1937年7月7日，日军悍然发动了全面侵华战争，中华民族面临亡国的严重危险，为取得抗战的胜利，中共中央确定并实行了正确的抗日民族统一战线政策。在中共河南省委统战委员会的指导下，刘贯一、张蕴略、陈少淳等共产党人开展了对宛西自治派别廷芳的统战工作，为争取联合抗日，防止其****倾向作出了不懈的努力。

    一、中共上级组织对宛西自治派的统战工作

    1938年，中共河南省委迁至竹沟不久，在周恩来“要广泛联系一切赞成国共合作、共同抗日的人士”指示下成立了统战委员会，彭雪枫任主任，刘贯一任副主任。刘子厚任豫南特委统战部长。省委统战工作分东西两线，刘贯一负责竹沟以西的唐河、南阳、镇平、内乡等地的统战工作。

   “彭雪枫根据国内外的政治、军事形势，分析了日军占领武汉后可能出现的态势，以军事家的眼光向中央及毛主席提出“创建新的战略基地，把河南、陕北两在战略区域连成一片”。为实现这一意图，省委派刘文、王阑西到豫南加强工作指导，并建立南阳中心县委，不久又将中心县委扩建为豫鄂陕工委。彭雪枫对工委工作十分重视和关心，他指示工委同志说：“我党中央现在陕北，如果日军占领西安、兰州，我们就要另安后方，我们的后方放在陕南、鄂西、豫西南很合适，南阳党组织应向西发展，积极准备，创立统一战略要地为我党后方。”作为豫西南霸主的别廷芳，其势力在豫西南举足轻重，谁争取了别廷芳，谁就能控制这一地区。

    1938年秋，彭雪枫指示开展对别廷芳的统战工作，统战委员会分析了别的情况认为：“从阶级立场上看，别廷芳属于统治阶级，但又是多面性人物，他属于国民党，但也反对国民党，国民党在镇平、内乡（含西峡）、淅川县虽然派有县长，但实权却在别廷芳手里；从思想上看，别廷芳受彭禹廷的影响很大，彭禹廷原是西北军高级幕僚，有朴素的爱国爱民、保护境安民的思想，仇恨土匪，不欺压老百姓，提倡推行地方自治，别完全照彭的那一套去办，因此其他县社会秩序很乱，唯独镇、内、淅三县不乱，在群众眼里，他们比土匪好，比国民党也好；从对待抗日的态度上来看，别廷芳一般是主张抗日，但态度不坚决，随着时局的转变，国民党抗日他也抗日，国民党剿共他也剿共，共产党力量大了，他被迫靠近共产党，国民党力量大了，他又靠近国民党。根据这些情况，省委对待别廷芳主要是利用他和国民党矛盾的一面，争取他抗日的一面，防止他的****倾向，动员他和共产党合作抗日。

“彭雪枫利用别廷芳与蒋介石貌合神离之派别矛盾和其叔父彭禹廷与别的致密关系，派刘贯一持其致别的亲笔函，到内乡做争取别的统战工作。刘贯一以八路军少校参谋和新四军代表的身份到内乡县城会见别廷芳，受到别的热情款待。交谈中，刘贯一向别明确指出：“合作抗战，前途光明，与共产党摩擦等于帮助日军。”别廷芳态度诚恳地表示：“愿与共产党合作，绝不打共产党，更不当汉奸，还郑重表示，‘今后新四军或八路军需要帮忙时，一定帮忙’等”。后来，别廷芳还派其抗敌自卫团王金铎部驻竹沟西部进行保护，从而巩固了竹沟根据地的西部边境。1938年冬，西平、遂平等地大股土匪窜扰竹沟，经联系，王金铎部还到竹沟助其剿匪。

    由于豫西南地区战略地位的重要，地方自治派的武装力量又对这个地区的形势起着举足轻重的作用，所以国民党对别廷芳等人也极力进行争夺。1938年8月，蒋介石在武汉亲自召见了别廷芳对其大加赞许，并委任别为河南省委六区（即南阳地区）抗敌自卫团司令。别廷芳受宠若惊，从武汉回到南阳后，就公开****，逮捕了同情共产党的镇平自治派上层人物王扶山，下令取消“镇平青年救国团”这一进步组织。面对这种局面，豫鄂陕工委负责人请别廷芳的至交李益闻出面斡旋。李益闻欣然表示愿意为共产党出力，并立即赶赴内乡，向别廷芳揭露了蒋介石企图唆使地方势力互相残杀而坐享其利的阴谋，奉劝别不要上蒋介石的当。别听后恍然大悟，立即释放了王扶山，并派王到方城、叶县等地推行地方自治，使豫西南骤然恶化的形势得以缓解。

    二、共产党地方组织统战工作的开展

   （一）共产党在回车的统战工作

    早在1936年春，“张蕴略就与薛仲村建立了统战关系。1937年暑假，张蕴略积极做薛仲村的统战工作，动员薛同中共合作抗日时被薛委任为内乡县民团第一团团附。1938年春，张蕴略动员薛仲村去延安投奔革命时暴露了自己，而被党组织调离西峡。

   （二）中共内乡中心区委的统战工作

    1938年7月，豫鄂陕工作委员会确定在豫鄂陕边区大力发展党员，建立健全各级党的组织，力求在较短的时间内创出一个新的局面。“内乡是河南省第六行政区国民抗敌自卫团。司令别廷芳推行地方自治、发展武装势力和实施****的基地。基于这一特定的政治背景，豫鄂陕工委于1938年10月决定，将中央内乡区委扩建为中共内乡中心区委。中心区委曾利用军阀刘镇华的家庭教师王梦嘉专程到陕西，求刘镇华给别廷芳写亲笔信，劝说别廷芳抗日。另外，中心区委还利用家庭关系做统战工作，中心区委先后发展自治派权威人士符春轩的儿子符可法、民团营长刘虎臣的儿子刘锦林等人为中共党员，让他们做其老子的吹风工作，动员其父抗日。并以单线联系的形式，通过符可法、刘锦林等地下党员了解情况，与中心区委通气。

   （三）中共地下党员开展的统战工作

    中共地下党员陈少淳，1918年出生于西峡口镇，西峡口小学毕业后，到北平温泉中学读书年余，因受其兄陈少景进步思想的熏陶，对地方反动当局常露不满情绪，怀有唤起民众，除恶务尽的远大抱负。1930年陈少淳在延安加入中国共产党，次年，由组织上分派到重庆‘新知书店’工作。1944年9月，陈少淳受中共南方局指派，回西峡联络地下党员开展抗日宣传工作。陈少淳回西峡后，会同同乡同学吴子兰、赤眉地下党员黄廷珦商议：“若日军入侵，如何在西峡口和赤眉地区，联络会同解放军，开展抗日游击战争”。经分析后三人商定吴子兰、陈少淳回西峡口开展对杨子锡、张元龙的统战工作。杨子锡、张元龙原系吴子兰、陈少淳的同乡同学，当时思想还算进步，且有相当交情，他们对陈少淳和吴子兰的到来，以旧友相逢而热情款待，并表示关心抗战大局。陈少淳向二人陈述了国际国内形势和抗战前途，希望驻西峡口的内乡民团第一团成为一支抗日救国的武装力量。杨子锡、张元龙口头上信誓旦旦的答应“日军来时坚决抗日”，暗地却向刘顾三、薛仲村告密诬陷陈、吴二人领头的共产党，要在西峡口搞武装暴动。刘顾三、薛仲村与当时迁驻赤眉的国民党河南省党部调统室主任，在一个夜晚秘密地策划后，以杀人灭迹的阴谋手段，于11月21日夜将年仅26岁的陈少淳杀害在西峡口的鹳河滩，24日夜，又以打牌为名将吴子兰骗到西峡口中华旅社将其逮捕，当夜杀害于西峡口南寨的西南角城楼上。