1948年春，人民解放战争进入了大规模的战略反攻阶段。4月，刘伯承、邓小平同志根据中央军委“关于新行动方向是豫西南、鄂西、豫西北及整个汉水流域，歼分散之敌，调动平汉线以东之敌向平汉线以西，以利粟裕兵团行动”的指示，决定发起宛西战役。4月20日，刘邓下达《关于宛西战役的部署》，确定由陈赓统一指挥陈谢兵团和桐柏军区部队及华野外线兵团一部为主作战集团，另以华野外线兵团一部及陈谢兵团之九纵为保障兵团，担任钳制打援任务。此战役的目的是以攻取南阳以西的邓县、镇平、内乡、淅川四县，控制汉水中段，使豫西、桐柏和陕南区连成一片。5月初，由陈赓司令员指挥的宛西战役打响。解放西峡口则是这次战役中的一场重要战斗。
    西峡口当时隶属内乡县，地处豫陕两省交界处，四面环山，是通往西北和中南各省的咽喉和必经之地，战略地位十分重要，历来是兵家必争之地。这里是地方民团司令别廷芳及其继承人刘顾三、薛仲村经营二十多年的老巢，也是民团司令部所在地。其地方民团实力雄厚，拥有9个民团，人枪两万有余。为了固守其统治区，民团司令部于1946年冬，强迫大批民工整修了西峡口城。1947年12月我人民解放军在“豫西牵牛”战斗攻城未克后，1948年初，薛仲村又下令重新加固城防设施，加高加宽了西峡口城墙，城墙内挖设交叉射击孔和交通道，城墙上设明碉暗堡，城墙外设 拦马墙和铁丝网，城壕内放水两米深，城壕外堆放鹿柴。并将西峡口城周围2000米内民房、土丘、树木等全部拆毁铲平而 形成一个开阔地带。在这上开阔地带内，设置四道雷区。
    民团在兵力布置上，民团司令部移驻丹水，  以精锐部队第一团，7个营，约2500余人驻守西峡口城，妄图凭借坚固的城防工事和国民党供给的精良武器，负隅顽抗。
    在陈赓司令员指挥下，人民解放军四纵十三旅于5月1日从南召县全中店出发，日夜兼程西进120公里，于2日晚到达西峡口与从 陕南赶来的三十八军十七师汇合，对西峡口之敌形成包围之势。  我军首长根据城墙周围布雷区甚多，地形复杂，不易接近敌人等情况，决定采取先围后攻，坑道作业，开挖地下交通壕接近敌人，然后攻城，以减少我军的伤亡。
    于是，一场开挖交通壕的战斗开始了。在我军炮火掩护下，战士们一边排雷，一边挖壕。城内守敌集中炮火和轻重机枪向我军工地射击，妄图阻止挖壕。但我军战士早把生死置之度外，一个个奋勇争先，挖壕运土。战士王永 贵在挖壕中身负重伤，却怎么也不肯离开阵地，他说：“西峡口城没有攻克，坑道没有开通，我的任务还没有完成，不能离开”。他让同志们 把伤口包扎后，又投入了战斗，直到他倒在战壕中， 还用那颤抖的双手抓起一把一把的土往外扔。3日凌晨，为了加快进度，尽快解放西峡口，三十八军十七师副政委秋宏同志亲自深入前沿阵地，勘察地形，指挥部队加紧行动，遭遇敌人炮火袭击，在转移隐蔽时，不幸触雷，壮烈牺牲。噩耗传来，战士们悲痛万分，坚决要为首长报仇，不消灭敌人誓不罢休。 在开挖交通壕的同时，战士们还自制云梯数十副为登城做准备 。城内守敌见挖壕工事不断与城楼接近，惊恐万分，敌团长杨子锡眼看大军压境，急忙用电台向其主子连连呼救，要求速速派兵救援，民团司令薛仲村此时也自顾不暇，不敢轻易妄动。 

    5日晚 8时左右，我军已将交通壕挖到距城六七十米处， 准备攻城，城内守敌见大兵压城，总攻在即，又外无援兵，抵抗无望，于当日后半夜由城南门遁逃，我围城部队发觉后，立即跟踪追击和堵歼，打死和打伤一些敌人，一部分敌人又缩回城内，我先头部队即尾追进城，将敌人击溃。
    5月6日拂晓，十三旅和十七师大部队涌进城内，对藏匿之敌进行搜剿，此次战斗毙敌100余人，俘敌1000余名，缴获各种武器共计2000余件。
至此，西峡解放，人民欢欣鼓舞，奔走相告，到处是一派欢乐喜庆景象。随之建立了中共西峡县委和西峡县人民民主政府。西峡地区从此进入了一个崭新的时代。